LOGINShare
第38話 選ばれる者
publish date:
2026-08-21 21:00:26足元に浮かんだ《ひとり ささげよ》の文字を見つめ、三人は凍りついたように動けなかった。
春香の胸は激しく上下し、声がかすれる。「……こんなもの……こんなもの、ただの幻よ……」 必死に否定しようとするが、足の裏から伝わる冷たい感触が現実を突きつけてくる。落ち葉は確かに動き、意思をもって言葉を描いたのだ。 美奈は蒼ざめた顔で祐真に縋りついた。「警察の人なんでしょ……何とかしてください……！」 祐真は懐中電灯を強く握りしめ、無言で周囲を照らす。 だが、光はすぐに闇に呑まれ、僅かな樹皮の影しか浮かび上がらない。「……この森は、外の理屈は通じない」 祐真は低い声で言った。「昔からそうだ。俺たちは選ばされる……誰を差し出すか」 その言葉に春香は反発した。「ふざけないで！ 誰かを
Latest chapter
紅葉－くれは－ 第54話 再生の儀
ガラスの向こうで、少女は静かに立っていた。まるで時間そのものが止まったように、呼吸の気配すらない。「……紅葉……なの？」春香の声が震える。それは祈りにも似ていた。少女は、微かに首を傾けた。その仕草は、確かに紅葉のものだった。けれど、次の瞬間──ピシッ。ガラスに、ひびが入った。亀裂は蜘蛛の巣のように広がり、やがて──バンッ！鈍い音を立てて、ガラスが内側から破裂した。破片が宙を舞い、冷たい風が吹き抜ける。美奈が悲鳴を上げ、春香がとっさに腕で庇った。割れたガラスの向こうから、紅葉が一歩、また一歩と歩み出てくる。足元にはガラス片が散らばっているのに、血のひとしずくも落ちない。その瞳は虚空を見つめ、唇がゆっくりと動いた。「……お母さん……どうして、呼んだの？」春香の顔から血の気が引いた。「紅葉……あなた、なの？ 本当に？」紅葉の足取りは不安定だったが、その表情はどこか微笑んでいるようにも見えた。「わたし、見つけたの。……帰る道を。」「帰る道？」祐真が低く呟く。紅葉の視線が、ゆっくりと彼に向いた。その瞳に、一瞬、違う何かが宿る──「祐真くん……覚えてる？ あのとき、あなたも“見た”よね」「……なにを……？」祐真の脳裏に、遠い日の光景が閃く。夏の日、森の奥で笑い声が響いていた。美桜が花を摘んで、祐真の方へ手を振
紅葉－くれは－ 第53話 忘れられた研究室
階段を降りきると、空気が変わった。湿った森の匂いは薄れ、代わりに鼻を刺すような薬品の臭いが漂っている。冷たい蛍光灯が天井でちらちらと点滅し、長く放置された施設のようにも見えた。「……ここ、ほんとうに村の下なの？」美奈の声はかすかに震えていた。祐真は手にした懐中電灯を掲げ、無言で進む。壁には配線と番号の刻印。ドアのひとつひとつに「記録室」「被験室」「観測槽」とプレートが貼られている。春香の胸が、いやな鼓動を刻んだ。“研究室”──それは、あまりにも人間的な匂いのしない場所だった。「……祐真さん、これを見て」美奈が指差した壁には、ガラス張りの窓。中には、壊れた機械と、割れた試験管。だがその奥──灰色の壁に、子どもの手形がいくつも残されていた。赤黒く、乾いて。春香の喉が音を立てて動いた。「……ここで、何が……？」祐真は眉をひそめ、ガラス越しに目を凝らす。「“観測槽”……いや、これは……人体実験の記録場所かもしれない。」「じ、人体実験……？ なんでそんなものが、村に……？」美奈が小さく悲鳴をもらす。そのとき、春香の目がひとつの棚に留まった。埃をかぶったファイルが数冊、崩れ落ちそうに積まれている。彼女がその一冊を手に取ると、封印のように硬く閉じられた紙の匂いがした。表紙には、こう印字されていた。 【対象名：TACHIBANA MIO（橘美桜）】実験区分：観測被験体002春香の視界が一瞬、
紅葉－くれは－ 第52話 封鎖された入り口
夜の森は、まるで息をひそめていた。梢の間を渡る風も止み、三人の足音だけが落ち葉の上で微かに鳴った。橘春香は、掌に握った懐中電灯を強く握り直した。隣を歩く氷川美奈の肩は、細かく震えている。少し先を歩く一ノ瀬祐真は、無言のまま周囲を見回していた。「この先に……何があるんですか」美奈の声は囁きのように掠れていた。祐真は答えなかった。だが、彼の表情には焦燥と不安が滲んでいる。ただ一歩、また一歩と、何かに導かれるように進んでいた。やがて、木々の途切れる場所に出た。そこには、崩れかけた鳥居が立っていた。朱塗りはすっかり剥がれ、苔に覆われた柱の根元には──「立入禁止」の朽ちた看板が打ち捨てられていた。春香の喉が、ごくりと鳴る。「……ここ、昔、祠があった場所じゃない？」祐真は鳥居の先に視線を向けた。そこには祠などなく、代わりに黒い鉄の扉が地中へと続いていた。扉の上には、「観測区域A」と白く掠れた文字がある。「観測区域……？」春香が読み上げる。美奈は後ろに下がりながら首を振った。「いやです……なんか、気味が悪い……」そのとき、祐真の足が止まる。彼の脳裏に、ひとつの映像が閃いた。──小さな子どもたちが、この扉の前で遊んでいる。その中に、幼い少女。栗色の髪。笑っている顔。「みお……？」彼の唇から、その名が漏れた。春香が顔を上げる。「今、なんて？」「……いや。なんでもない。」扉には錆びた南京錠がかかっていたが、
紅葉－くれは－ 第51話 呼び声の在り処
ラボのモニターに映し出された“祠”は、赤い光に包まれていた。だがその光は暖かさを持たず、血のように濃く、ねっとりと画面の奥を滲ませていた。美奈が息を呑む。「これ……見覚えがあります。紅葉と一緒に、ここで写真を撮ったことがあるんです。 秋祭りの前の日に……森の中の祠で」春香の手が、わずかに震える。「祠……まさか、あの“消えた子たち”が最後に目撃された場所……」祐真は無言で映像を見つめ続けていた。画面には、赤い光の奥で、無数の影が蠢いている。人の形をしているようにも、枝や根のようにも見える。やがて、画面の中でカメラが動き、視界の端に一瞬──白いワンピースが映った。春香が反射的にモニターに手を伸ばす。「紅葉……！」しかし次の瞬間、モニターは一斉に消え、ラボ全体が闇に沈んだ。機械が停止したような音が響き、冷たい風が背中を撫でる。「電源が落ちた……？」祐真が呟く。その時、足元から「ざり……」と音がした。三人が一斉に下を見ると、床の亀裂から黒い根のようなものが這い出してきていた。まるで意思を持つかのように蠢き、春香の足首に触れようと伸びてくる。「逃げてッ！」祐真が春香と美奈を抱えるようにして扉へ走る。背後で金属音が響き、ラボの天井から粉塵が降り注ぐ。外へ出た瞬間、三人は湿った夜気に包まれた。森はざわめき、風が渦を巻く。春香は膝をつき、荒く息を吐いた。「……今のは……あの根……まるで生き物みたいだった……」美奈は顔を青ざめさせながらも、震える声で言
紅葉－くれは－ 第50話 残響する記録
鉄扉の向こうは、思った以上に暗かった。かつて研究施設だったとは思えないほど湿り気があり、壁は黒ずみ、天井からはつららのように配線が垂れ下がっている。それでも、奥のどこかで淡く光るモニターが、かろうじて内部の輪郭を照らしていた。春香は手のひらを胸に押し当て、紅葉のペンダントを強く握りしめる。「ここ……前に来たときより、空気が重い……」美奈は震える手でスマートフォンのライトをつけ、周囲を照らした。壁には、古びたファイル棚。研究記録のような紙束が散乱している。その中の一枚を拾い上げると、赤黒いインクでこう書かれていた。> 【被験体 No.04：クレハ】記憶転写率──83％（成功域）「……これ、紅葉の名前……？」美奈の声が、かすれた。祐真は書類を取り上げ、眉を寄せる。「研究記録だな。……でも、こんな実験、俺たちの村でやってたなんて……」春香はゆっくりと祐真の方を向いた。「あなた、前に言ってたわよね。“思い出せと言われてる気がする”って」祐真の表情がわずかに揺らぐ。彼は黙って壁の奥に目を向けた。そこには、半ば崩れた観察室のガラスがあった。中には、壊れたモニターがいくつも並び、そのひとつが──チカッ、と点滅した。画面が生き返る。ノイズ混じりの映像が流れ始めた。ぼやけた白衣の背中。その隣で、小さな女の子が立っている。くすんだピンクのワンピース。──橘美桜。春香の喉から、声にならない声が漏れた。「…
紅葉－くれは－ 第49話 封鎖区域の明かり
夜の帳が下り、村のはずれにある森が不気味なほど静まり返っていた。風もなく、虫の声も途絶えたその空間に、ぽつりと人工の光が瞬く。「……あれ、見えますか？」美奈が小さく指を差す。森の奥、樹々の隙間から、淡い橙の光が漏れていた。橘春香は息を呑んだ。「……あそこ、ラボの方向じゃない？」祐真は頷き、懐中電灯を手にする。「封鎖されたはずだ。十年以上、誰も近づいていないと聞いてたが……」美奈の声は震えていた。「でも、見間違いじゃありません。あの建物……この前、中に入ったときと同じ光です。あの時も、誰かが私たちを見ていた気がしました」春香は無意識に胸元を押さえる。紅葉の失踪以来、彼女の手元にはいつも紅葉のペンダントがあった。小さな琥珀色の石が、街灯に反射して冷たく光る。「……もしかして、紅葉が──」言いかけた春香を、祐真が制した。「行って確かめよう。俺が先に入る」ラボ──かつて村の研究者たちが「地域伝承を科学的に解析する」と称して設けた施設。だが、20年前、不可解な事故と研究員の失踪をきっかけに閉鎖された。表向きは忘れられた場所だが、村の者たちは皆、そこを“森の奥の禁域”と呼んで避けていた。「祐真さん……本当に、入るんですか？」「俺は、この村に戻ってきてから、あの夜の夢ばかり見る。美桜が消えた時のことを。──何かが、俺に思い出せと言っている気がするんだ」美奈は唇を噛みしめた。「紅葉も同じようなことを言ってました。『夢の中で、呼ばれてる気がするの』って」三人は視線を交わした。その瞬間、遠くで風が吹いた。
